为什么开国皇帝中，有的叫太祖，有的叫高祖？有哪些区别？

所谓“太祖 ”、“高祖”，皆是庙号，也就是古代帝王去世后，在庙中被供奉时所称呼的名号。庙号制度始于重视祭祀敬拜的商朝

所谓“太祖 ”、“高祖”，皆是庙号，也就是古代帝王去世后，在庙中被供奉时所称呼的名号。庙号制度始于重视祭祀敬拜的商朝。除了明清个别情况外，庙号通常按照“祖有功而宗有德”的标准，开国之君称“祖”，后世帝王称“宗”。然而，在开国皇帝中，有的庙号是“太祖”，有的却是“高祖”，这又是为何呢？

庙号制度虽然起源较早，但在周朝和秦朝却一度被废止，直到汉朝才重新被恢复沿用。而且在隋朝以前，并非所有帝王均有庙号，只有那些对国家有大功、指的子孙永世祭祀的帝王才会被特别追尊庙号，以示永远立庙祭祀之意。

汉朝恢复庙号制度后，仍然坚持非大功大德者不得拥有庙号，例如西汉十四帝，却只有太祖刘邦、太宗刘恒、世宗刘彻和中宗刘询四位拥有庙号，又如东汉十四帝，同样仅有世祖刘秀、显宗刘庄和肃宗刘炟拥有庙号，穆宗刘肇、敬宗刘保的庙号则在汉献帝时被取消。

直到三国时期，随着儒家思想的广泛传播，受孝文化的影响，为了让大部分皇帝都能够享受到祭祀，除了个别亡国之君和被篡位的皇帝之外，绝大部分皇帝在死后都能获得庙号，以至于从魏晋南北朝时期，庙号开始迅速泛滥，而在五胡十六国时期，就连“祖”字都呈现泛滥趋势。

直到隋唐以后，庙号制度才逐渐趋于完善，此后虽然不论功绩每个皇帝皆有庙号，但在选字上却有了褒贬之分。与此同时，随着唐朝以后美谥的泛滥，庙号逐渐取代谥号具有了对帝王盖棺定论的作用。

那么，为何有的开国皇帝称为“太祖”，而有的却称为“高祖”呢？

实际上，在庙号的选字上，有着严格的规定，取“太”还是取“高”，通常遵循“创基立业者曰太”，“功高者曰高”的规律，即白手起家的第一代开创者通常为“太祖”，而承袭前代基业而建国者，则通常称“高祖”。

先来说“太祖”，一般都是创业一代，起点通常较低，想要立国通常需要自己的奋斗才行。例如西汉开国皇帝刘邦，以泗水亭长起家的他，虽然我们习惯称他为“汉高祖”，实际上他的庙号是“太祖”，谥号是“高帝”，全称“太祖高皇帝”。

再如宋太祖赵匡胤，其虽然出身军人世家，父祖不乏高官，但要论基业却也谈不上，因此也算是创业一代。

还有明太祖朱元璋，这位出身更低，早年不仅做过和尚，甚至还要过饭，更是创业一代的代表人物。

再来说“高祖”，这类帝王虽是开国皇帝，但往往父祖时期便已经奠定家族基业，其自身起点普遍较高。

例如魏高祖曹丕（《资治通鉴》误作世祖），作为曹魏的开国皇帝，其权势地位皆传承至父亲曹操。曹操作为宦官之后，于汉末以来披荆斩棘，完全凭一己之力奠定了曹魏基业，他才是真正的创业一代。因此曹丕篡位称帝后，便尊曹操为“太祖”，而他自己只能被尊为“高祖”。

再如隋高祖杨坚，其虽为隋朝开国皇帝，但却并非开创基业者，杨坚乃是典型的贵族二代，其父杨忠从南梁俘虏一路做到北周十二将军之一，才是真正的基业开创者。因此，杨坚在篡位建隋之后，便将自己的父亲杨忠追尊为了“太祖”，而他自己则只能被尊为“高祖”。

还有唐高祖李渊，与杨坚的情况类似，作为唐朝的开国皇帝，他也并非开创基业者，其祖父李虎凭战功起家，一路做到西魏八柱国之一，使家族成为关陇贵族之一，他才是李唐基业的真正开创者。因此，李渊称帝后，便将祖父李虎尊为了“太祖”，而他自己只能是“高祖”。

当然，以上的选字标准也仅局限于大一统王朝，在庙号制度尚不规范的两晋南北朝和五代十国等乱世，虽然开国皇帝通常也称“祖”，但除了个别政权遵循以上标准外，大部分政权在选字上却颇为混乱，甚至有些随心所欲。

事实上，除了“太祖”和“高祖”之外，还有一些比较特殊的情况，例如“世祖”这个庙号，按照“世代祭祀者曰世”的选字标准，如果父祖有多人奠定基业，“太祖”和“高祖”已被用尽，即便是开国皇帝也只能称为“世祖”，只供世代祭祀，而不敢夺父祖之功，最为典型的便是晋世祖司马炎，他篡位称帝后，便尊祖父司马懿为高祖，尊父亲司马昭为太祖，而他自己则被尊为世祖。此外，元朝开国皇帝忽必烈称帝后，也尊铁木真为太祖，虽未尊父祖为高祖，但自己的庙号也仅是世祖。

在阅读中国古代文献时，中国古人的一些亲属称谓、礼仪称谓，往往给今天的读者带来许多的困惑。其中，某些亲属称谓、礼仪称谓往往混杂兼用，给后人的理解带来了较大的困难，从而出现了一些不准确的说法或做法。如我们非常熟悉的西汉开国皇帝刘邦，大多数人很自然的称其为汉高祖。即便知识渊博、学识明鉴的专家学者，亦有不察之时。如张舜徽先生等认为，刘邦死后庙号高祖。（张舜徽主编：《三国志辞典》，济南：山东教育出版社，1992年，第579页）

由于古代典籍中多有“始祖”、“太祖”等含义既相近又有别的称谓，致使后代宗庙中出现以“始祖”之称代替“太祖”之称的现象。更有甚者，有的朝代竟于同一庙制中既设“始祖”之室，又设“太祖”之室，造成混乱。由于对“太祖”、“高祖”庙号形成的历史过程，及“太祖”、“始祖”含义的异同等问题缺乏深入、系统的了解，因而对有关历史问题的诠释，难免出现差错。

“始祖”，顾名思义，即是指某一宗（家）族的第一位祖先。如先秦时期的商族的第一位男性始祖契，周族的第一位男性始祖弃，皆无父，为母感神灵（契系母亲简狄吞食玄鸟卵孕育，弃系母亲姜嫄踩大脚印孕育）而孕育。虽然，我们今天依据民族学的有关理论，可以对此古人颇难理解的现象做出科学、合理的解释。这一现象是商、周两族分别在契、弃时，处于母系社会时期的一典型特征，即知母而不知父，契、弃之所以被后世的商、周族人分别尊为第一位男性祖先，也是商、周两族分别在契、弃时，处于母系社会向父系社会转变阶段，且这一社会转型宣告完成之时的生动体现。

“始祖”这一称谓，大致在先秦时期已经出现。在由西周初周公据以往丧服礼俗加以修改、制定，再经过春秋时孔子的编订而成书的《仪礼·丧服》中，已出现“始祖”这一称谓。

李衡眉先生认为，“始祖”的广泛使用，与东汉末著名儒家学者郑玄有密切的关系。郑玄注释《周礼》、《礼记》时，也采用“始祖”这一称谓。由于郑玄经书诠释风靡一时，后人多沿用其说，不察其误，致使后代宗庙中出现以“始祖”之称代替“太祖”之称的现象。更有甚者，有的朝代竟于同一庙制中既设“始祖”之室，又设“太祖”之室，造成混乱，直至五代后晋张昭远始纠其谬。这一说法不准确。张昭远并非发觉上古时仅有“太祖”，无“始祖”称谓的第一人。早在唐中宗神龙元年（705）五月，太常博士张齐贤就明确提出，太祖就是始祖。太祖之外，更无始祖。

秦汉以后，中国历代皇帝未有以“始祖”为庙号者。这说明，在古代中国，“始祖”仅仅是对久远最早的祖先的一种尊称。

太（大）祖，在周代礼制中，是作为宗庙的“始祖”来使用的。《礼记·王制》记载天子七庙，系三昭三穆祖先庙与大祖庙合而为七。郑玄也注说，大祖，就是周人的始祖后稷。不过，郑玄注释《礼记·丧服小记》 时，没有继续使用“大（太）祖”这一称谓，而是使用“始祖”这一概念。所以，“始祖”的含义与《礼记·王制》郑玄注中的“大（太）祖”意义相同，并无新意。都是指某一宗（家）族的第一位祖先。天子“七庙”中的“太祖”庙万世不毁。

太祖用作帝王的庙号，始于汉高帝刘邦。刘邦卒后，群臣沿袭古礼，追尊其庙号曰太祖。

此后，魏曹操、吴孙权、晋司马昭、北魏拓跋珪、隋杨忠、唐李虎、宋赵匡胤、辽阿保机、西夏李继迁、金阿骨打、元铁木真、明朱元璋、清努尔哈赤等历代帝王宗庙，皆被追加太祖庙号。用作庙号的太祖，其“始祖”的含义日渐淡弱。

“高祖”原是某人对其父亲之祖，即曾祖父之父的称谓。随着时间的推移，“高祖”逐渐被赋予“远祖”含义。顾炎武在《日知录》卷之二四《髙祖》中已经指出了这一问题。

无独有偶，清初学者阎若璩在《潜邱札记》卷五《补正日知录》中也指出：先秦时人有时笼统地通称曾祖父以上的祖先为“高祖”。顾炎武、阎若璩的研究表明，古籍中记载的“高祖”，不单纯是某人对父亲祖父的称谓，还有可能是对远世祖先的一种笼统的称谓。

秦汉以后，“高祖”在用作亲属称谓的同时，逐渐被用作皇帝宗庙庙号。以往多习惯称西汉开国皇帝刘邦宗庙庙号为“高祖”。其实，这种说法并不确切。“高”乃刘邦去世后，惠帝及众臣僚为其追加的尊号、谥号。邦宗庙庙号应为太祖。惠帝以后的汉朝人称呼刘邦，严谨的合乎礼仪的称谓是“太祖高皇帝”。

司马迁混淆刘邦“高皇帝”谥号及太祖庙号，称其为“高祖”。相比较而言，班固则较为审慎，没有使用“高祖”这一混杂谥号和庙号的称谓来称呼刘邦。所以，阎若璩在《尚书古文疏证》卷四第五十九中对司马迁随意混淆刘邦宗庙庙号、谥号的做法提出了批评。

“高祖”作为皇帝宗庙庙号，始于三国魏明帝。魏明帝追加其父魏文帝曹丕的宗庙庙号为“高祖”。此后，晋司马懿、南朝宋刘裕、梁萧衍、陈陈霸先、北魏拓跋（元）宏、北齐高欢、北周宇文邕、隋杨坚、唐李渊、后晋石敬瑭、等历代帝王宗庙，皆被追加“高祖”庙号。

“太祖”、“高祖”庙号有无地位尊卑之别？从最初并采“太祖”、“高祖”作为皇帝宗庙庙号的三国曹魏来看，在魏明帝和众臣僚的观念中，“太祖”的地位，似尊于“高祖”。魏明帝君臣虽比较严格的遵循儒家典籍有关记载，以曹操为皇家宗庙“始祖”，曹操之前三世祖先宗庙，亲尽迭次迁毁。但值得注意的是，曹操之所以被追认为皇家宗庙太祖，无疑是因为无论就宗法行辈，还是生平功绩而言，都高于其子曹丕。其后，北魏、北周分别追加道武帝拓跋珪、文帝宇文泰太祖庙号，孝文帝拓跋（元）宏、武帝宇文邕“高祖”庙号，虽似皆表明“太祖”尊于“高祖”。但也有例外，如南朝刘宋追加开国皇帝刘裕“高祖”庙号，而追加其子文帝刘义隆太祖庙号，且后来的南朝梁、陈、北朝的北齐及后来的隋、唐、五代后晋，皆唯有“高祖”庙号，而未有太祖庙号，似表明某些朝代统治者的观念中，“高祖”尊于太祖。

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